Nach OECD-Daten berichten rund 28 Prozent der österreichischen Bevölkerung von depressiven Symptomen, etwa 900.000 Menschen in Österreich nehmen Antidepressiva ein. Pflanzliche und ergänzende Mittel können bei leichten depressiven Verstimmungen eine Rolle spielen – sie ersetzen aber keine Diagnose und keine Therapie. Wer über Wochen anhaltende Symptome bemerkt, sollte sich zuerst ärztlich oder psychotherapeutisch beraten lassen, bevor er auf eigene Faust behandelt.
Formen depressiver Störungen
Depressionen unterscheiden sich stark im Schweregrad: von der leichten über die mittelgradige bis zur schweren depressiven Episode. Kehrt eine Depression wiederholt zurück, spricht man von einer rezidivierenden Depression; verläuft sie chronisch mit milderen Symptomen über mindestens zwei Jahre, von einer Dysthymie. Bei der bipolaren Störung wechseln sich depressive mit manischen Phasen ab, bei der saisonal bedingten affektiven Störung – umgangssprachlich Herbst-Winter-Depression – folgt die Stimmung dem Jahreszeitenwechsel. Während und nach der Schwangerschaft ist das Risiko einer prä- oder postnatalen Depression erhöht: Bis zu zehn Prozent der Frauen erleben eine pränatale, 15 bis 20 Prozent eine postnatale Depression.
Johanniskraut: die am besten untersuchte Pflanze
Johanniskraut wird seit Jahrhunderten bei depressiven Verstimmungen eingesetzt und ist die am gründlichsten erforschte Pflanze in diesem Bereich – allerdings mit uneinheitlicher Studienlage. Während einzelne Studien einen Nutzen bei leichten bis mittelschweren Depressionen zeigen, konnten andere, unter anderem im Journal of Psychiatric Research und im Journal der American Medical Association veröffentlichte Studien, keine überlegene Wirkung gegenüber Placebo nachweisen. Entscheidend für die Praxis: Johanniskraut hat relevante Wechselwirkungen mit zahlreichen Medikamenten, unter anderem der Antibabypille, Blutverdünnern und anderen Antidepressiva, und sollte nie ohne ärztliche Rücksprache eingenommen werden – schon gar nicht zusätzlich zu einer bestehenden Medikation.
Weitere ergänzende Nährstoffe
Für mehrere Vitalstoffe gibt es Hinweise auf einen unterstützenden, aber keinen alleinigen Nutzen bei Depressionen. Ein Mangel an Vitamin B12, B6 oder Folsäure steht im Zusammenhang mit depressiven Symptomen; eine Studie aus Boston fand bei schwer depressiven Patienten mit hohem Folsäurespiegel eine bessere Wirksamkeit der medikamentösen Therapie. Auch ein niedriger Vitamin-D-Spiegel kommt bei depressiven Menschen gehäuft vor, die Studienlage zur gezielten Supplementierung ist aber noch begrenzt. Omega-3-Fettsäuren gelten als sinnvolle Ergänzung, nicht als alleiniges Mittel. SAMe (S-Adenosylmethionin) und das Gewürz Safran werden ebenfalls untersucht, die Evidenz ist hier insgesamt jedoch schwächer und weniger repliziert als bei Johanniskraut. Jede Supplementierung – insbesondere in Kombination mit verschriebenen Antidepressiva – gehört ärztlich abgeklärt, um Wechselwirkungen und Über- oder Unterdosierung zu vermeiden.
CBD Öl: was die Forschung tatsächlich zeigt
CBD wird häufig als „stimmungsaufhellend“ beworben, oft unter Berufung auf eine 2011 veröffentlichte Studie mit 24 Teilnehmenden, in der 600 Milligramm CBD die Angst vor einer simulierten öffentlichen Rede deutlich reduzierten. Diese Studie untersuchte allerdings soziale Angststörung, nicht Depression – eine Übertragung auf depressive Erkrankungen ist wissenschaftlich nicht gedeckt. Belastbare klinische Studien zu CBD speziell bei Depression stehen bislang aus, und Werbung mit einer antidepressiven Wirkung ist für CBD als Lebensmittel in der EU entsprechend nicht zulässig. Realistische Einordnung von Wirkung, Dosierung und Nebenwirkungen gibt es im Artikel zu CBD Öl.
Was sonst nachweislich hilft
Regelmäßige Bewegung ist die am besten belegte nicht-medikamentöse Maßnahme überhaupt: Eine im Februar 2026 im British Journal of Sports Medicine veröffentlichte Übersichtsarbeit über 81 Metaanalysen mit knapp 80.000 Teilnehmenden fand keinen statistisch signifikanten Unterschied zwischen der Wirkung von Bewegung und der von Psychotherapie oder Antidepressiva auf depressive Symptome. Ob Ausdauertraining, Krafttraining oder Yoga spielte dabei eine untergeordnete Rolle – entscheidender war die Regelmäßigkeit: Vier bis fünf Trainingstage pro Woche zeigten den stärksten Effekt. Das bedeutet nicht, dass Bewegung Medikamente in jedem Fall ersetzen sollte, wohl aber, dass sie als gleichwertiger Baustein neben einer Therapie ernst genommen werden sollte, statt als bloßer Nebeneffekt eines „gesunden Lebensstils“ abgetan zu werden. Eine ausgewogene Ernährung, ein tragfähiges soziales Umfeld und der offene Umgang mit belastenden Gedanken – statt sie zu verschweigen – gehören ebenfalls zu den am besten belegten unterstützenden Maßnahmen.
Wann ist professionelle Hilfe notwendig?
Halten Symptome über mehrere Wochen an oder schränken sie den Alltag spürbar ein, sollte zeitnah ärztliche oder psychotherapeutische Hilfe gesucht werden – je früher, desto besser die Prognose. Bei selbst- oder fremdgefährdenden sowie suizidalen Gedanken ist sofortige professionelle Hilfe notwendig: In Österreich erreichbar rund um die Uhr über die Telefonseelsorge unter 142 (kostenlos und anonym) oder den Notruf 144. Pflanzliche Mittel sind in einer solchen Situation kein geeigneter erster Schritt.